【《华人》传媒编辑 王惠豫 2024年12月31日】12月31日晚，和往年一样，全球数百万人将暂停手头的事情，观看一个12英尺高、11,875磅重的水晶球缓缓从纽约市的一根旗杆上降落，宣告新年的到来。
时代广场水晶球的降落是自1907年以来除夕夜的固定传统。当时，第一个由木材和铁制成的球体完成了它的首次亮相。如今，这一传统已经跨越了一个多世纪，并经历了六次以上的球体设计更新，仍然深受人们喜爱。
这个传奇的水晶球每年都会被降下——除了1942年和1943年，由于第二次世界大战期间的灯光限制（尽管如此，人群仍然聚集在时代广场）。
如今，除夕夜的庆祝活动已扩展为一场盛大的派对，包括丰富的音乐表演和企业赞助。在COVID-19疫情迫使活动于2020年转至线上之后，越来越多的观众重新回到街头观赏这一庆典。
这一传统还激发了全美各地的类似活动，不同城市以降下各种创意物品庆祝新年：从一个巨大的松果到超大的腌黄瓜，从超大的月饼到穿着高跟鞋的变装皇后，各有特色。
然而，纽约的大水晶球依然是这一切的中心。以下是这一奇观的起源和它在多年中的演变历程。
时代广场早已成为除夕夜的代名词
（1908 年左右时代广场的一幕，当时是降球仪式开始一年后。）
自1904年被命名为“时代广场”以来，纽约人就开始在这个位于曼哈顿中城第七大道、42街和百老汇交汇处的繁忙地段庆祝新年。
那一年，《纽约时报》将总部搬迁至新建的“时报大厦”（现称为“时代广场一号大楼”）。该报的老板阿道夫·奥克斯成功游说市政府，将这一地区从原名“朗埃克广场”改名为“时代广场”。
据传说——也就是时代广场地区管理协会的记载——奥克斯“毫不吝啬”地举办了一场除夕庆典，以纪念时报总部的开业。这场活动包括整天的街头节日和盛大的烟花表演。
庆典取得了巨大成功，巩固了时代广场作为迎接新年的最佳场所的地位。但两年后，纽约市禁止了烟花表演。
奥克斯并未因此气馁，而是为1907-1908年的新年活动寻找了一种能够超越以往的方式——并且找到了它。
水晶球降落源于一种航海传统
(1958年1月1日，估计有 35 万狂欢者聚集在纽约时代广场迎接新年。美联社/美联社)
奥克斯要求《纽约时报》的首席电工沃尔特·帕尔默设计一个不涉及烟花残渣掉落在人群中的除夕夜奇观。
根据1965年《新闻日报》（拿骚版）的报道，帕尔默从西联电报公司位于市中心的建筑钟楼获得了灵感。多年来，这座建筑每天中午都会从屋顶降下一颗铁球。
这一做法可以追溯到港口的一项古老航海传统：每天在特定时间降下一个球，方便船长精准调整导航仪器。著名的例子包括英国格林尼治皇家天文台和美国华盛顿特区的海军天文台——两地至今仍分别在下午1点和中午降下时间球。
帕尔默设计了一个更为宏大的场景：他最终制作了一个重达700磅的铁木球体，并在上面装饰了100个灯泡，使其沿着一根高出400英尺塔楼50英尺的旗杆缓缓降下。
这个水晶球由一位年轻的移民金属工人雅各布·斯塔尔制作。他的公司Artkraft Strauss后来在整个20世纪的大部分时间里负责水晶球的降落工作。这一过程完全由人工完成，需要超过六个人和一根长绳子协作。
《纽约时报》详细记录了这一传统首次亮相的情景，时间是1907年12月31日：
“午夜前10分钟，曼哈顿、布朗克斯、布鲁克林及其周边水域的每个锅炉汽笛开始尖啸。成千上万的人注视着电动水晶球。随后——它落下了。一阵巨大的欢呼声淹没了汽笛声。欢迎者的呐喊声盖过了喇叭、牛铃以及响器的声音。最引人注目的，是混杂着无数狂热人群的喧嚣声，从中隐约听得出：‘1908年万岁！’”
有趣的是，倒数最后的10秒并不是从一开始就成为这一传统的一部分。据NPR报道，直到20世纪60年代，一些电视主持人才开始引入倒计时，而时代广场的观众则是在1979年才加入这一环节。
多年来，这一仪式——以及水晶球本身——都经历了不断的演变。
(1997年，工人们为重达 500 磅的时代广场新年水晶球准备180个卤素灯和 144 个氙闪灯。)
自第一次水晶球降落以来，许多事情都发生了变化，包括水晶球本身。
1940年，原来的球体被一个重400磅的铁球取代。1955年，又升级为一个重150磅的铝制球，装有180个灯泡。在1980年代，为了配合“我爱纽约”（I Love New York）宣传活动，红色灯泡和绿色球杆将水晶球变成了一个苹果，这一设计持续了七年。
20 世纪 90 年代末，水晶球换上了铝制外皮、水钻、闪光灯和电脑控制装置，在千年之交，水晶球又换上了现在的标志性水晶三角形（由沃特福德水晶公司提供）。
直到 20 世纪 90 年代中期，水晶球一直是由人工降下的；现在，它是由科罗拉多州的一个原子钟进行电子计时的（但纽约市市长和其他特别来宾仍有幸按下仪式按钮）。
“倒计时娱乐公司总裁杰夫-施特劳斯（Jeff Strauss）在 2017 年告诉成员电台 WBGO："第一年，我们决定采用计算机控制、电子绞盘，并与科罗拉多州的原子钟相连接，不幸的是，球迟到了大约 3 秒钟......这是 1996 年的第一次失误。“从那以后，我得说，我们一直做得很好"。
在 2007 年的 100 周年庆典上，水晶球的白炽灯泡被 LED 灯取代，亮度更高，色彩更丰富。次年，时代广场一号将其永久性的 “大球 ”向公众展示，使其成为全年的固定装置。
（2023年的新年水晶球）
自这一传统开始以来，这座 26 层建筑的所有权和使用者也发生了变化。
《纽约时报》于 1914 年搬迁到附近，并于 1961 年将其前总部卖给了开发商。不久之后，联合化学公司（Allied Chemical Company）买下并翻新了这栋大楼，在随后的几十年里，这栋办公楼又多次易手。
时代广场一号目前由房地产投资和管理公司詹姆斯顿公司（Jamestown L.P.）拥有，该公司于 2022 年宣布了一项耗资 5 亿美元的计划，要将这座建筑现代化改造成 “21 世纪纽约市游客中心”，包括一座博物馆和观景台。
建筑工程预计将于 2025 年结束--这更让人对新的一年充满期待。
（来源：NPR）
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