1884年7月4日，法國贈送自由女神像給美國。她象徵著美國向移民和難民提供的自由。在她的底座上，刻有一個承諾的銅牌：「給我你們疲憊的、貧窮的、渴望自由的群眾，給我你們擁擠的灰燼。把這些無家可歸、風暴肆虐的人送給我，我將我的燈舉在金色之門旁！」然而，就在兩年前，美國政府完全違背了這個承諾，實行了一項政策，完全排斥了一個群體，使其無法進入這片自由的土地。

中國移民早在1850年代初就出現在美國勞動力市場中，並開始擔任低薪和高風險的工作。根據道格．金（Doug Chin）的說法，「中國移民擔任家政服務員、洗衣工、礦工、道路平整工、鐵路工人、罐頭工人、漁夫、廚師、農民等工作，這些工作通常被白人所回避。」他們的收入也總是低於白人，因為在鐵路工程上工作的人「……每月賺取28美元……中國工人每週工作六天，從日出到日落，並支付自己的開支……白人勞工賺取相同的工資，但中央太平洋鐵路公司支付了他們的開支。」由於這些原因，白人美國人開始擔心工作安全。雖然中國移民的人口約佔美國總人口的0.002％，但他們在沿海地區的高度集中使他們成為容易受到攻擊的目標。再加上1873年的經濟恐慌導致失業，使反華情感不斷升溫。

最終，這一切都在反對中國移民的法律壓力下融合在一起。在加利福尼亞州，立法開始針對和打擊中國移民，所有這些法律都是違憲的，最終被撤銷。1852年的一項法案規定，船長必須支付巨額費用給州政府，以協助照顧他們在醫院帶來的外國人，而中國移民則被禁止進入市立醫院。另一項法案，即警察稅，對未在特定行業工作的蒙古人徵收月費。《佩奇法》是一項重要的立法，由於擔心賣淫或猥褻行為，禁止婦女進入美國。最高法院的People v. Hall案進一步將中國人推向社會邊緣，因為它裁定中國人的證言不再被法庭接受，並將他們與非洲裔美國人和美洲原住民歸為一類。

美國於1880年重新談判了1868年的《柏林游擊戰條約》，賦予美國自由限制中國移民的權利。兩年後，美國起草了《排華法案》（Chinese Exclusion Act）。國會提交了七項有關排斥中國移民的法案。其中最受歡迎的一個來自參議員米勒，他的法案禁止中國勞工進入美國20年。儘管親中國的國會議員盡了最大努力，但該法案以167票對66票通過。該法案一旦送達切斯特．A．亞瑟總統手中，他只同意在根據與中國的新條約將法案長度縮短到十年後才簽署。因此，《排華法案》成為法律。

《排華法案》有幾個關鍵點。該法案規定，任何將中國勞工帶到美國的船長必須為每名中國勞工支付五百美元，並可能被判入獄一年。他還必須記錄所有中國勞工，無論其身份如何。法案還澄清，這不適用於已經居住在美國的任何中國勞工，這些人將需要獲得證書證明他們在美國居住。此外，他們的離境必須向海關代理人註冊。

(斯約瑟)