【《华人》传媒编辑王惠豫 2023年4月26日】美国最高法院今天（周三）就Tyler v. Hennepin County (Docket 22-166) 案开庭听取辩论。该案件是一位94岁的明尼苏达州的妇女状告亨内平县政府（Hennepin County），她的公寓因未支付财产税而被亨内平县没收，她分文无归。争议的焦点是，这样的没收是否违反了第五修正案关于防止在没有公正补偿的情况下没收财产的保护。 法院还将根据第八修正案决定是否违宪罚款。

案情简述

杰拉尔丁-泰勒（Geraldine Tyler）于1999年在明尼阿波利斯购买了她的公寓，一直住到2010年，当时她81岁，在子女的催促下搬到了一个老年辅助生活中心。此后，她不再为她仍然拥有的公寓缴税。泰勒没有就县政府多次通知她，如果她不缴税，就有可能失去公寓的警告做出回应。到2015年，她又2,300美元的未交税款，加上利息和费用，她的欠款是15,000美元。

亨内平县根据州法律接管了该房产，并以4万美元的价格拍卖了该公寓。但是，像其他至少十几个州一样，它没有向泰勒支付销售中剩余的25,000美元。

在太平洋法律基金会的代表下，泰勒后来上了法庭，认为县政府保留多余的钱，是违宪地占有了她的财产。

地区法院驳回了此案，对泰勒的所有索赔作出了有利于该县的裁决，美国第八巡回上诉法院确认了这一裁决。泰勒向最高法院提出上诉，最高法院同意复审此案。

原告律师的观点

太平洋法律基金会的律师克里斯蒂娜-马丁说："我们称之为房屋资产盗窃，因为这基本上是合法化的政府盗窃行为。”马丁承认，县政府有权以不缴税为由没收泰勒的财产，但他认为，"当政府拿走的东西超过它所欠的钱时，这最终是错误的，我们认为这是违宪的"--她说，这是违宪的，因为这是一种没有公正补偿的财产没收。

马丁律师说，这些因补缴税款而被没收财产的人最常受到伤害的是 "老人、病人弱势且缺乏经验的人群"。

县政府的观点

但是，县政府对没收泰勒的房屋有一个非常不同的说法。县政府的律师丽贝卡-霍尔舒指出，房主有多种方法可以避免没收。该州有一个付款计划，允许人们在10年内支付他们所欠的款项。而对于像泰勒这样的老年人，有一个计划允许他们支付不超过其年收入的3%。

霍尔舒说："实际上，如果有人想从房产中抽出他们的资产，最好的办法是他们自己出售房产。”她指出，这就是为什么州政府在没收前给房主五年的时间--为他们的房屋重新融资并补交税款，签订缴税计划，或出售房屋并获得收益。事实上，该县声称泰勒在没收房屋时没有资产，因为她欠下48,000美元的抵押贷款和11,000多美元的房主协会（HOA）费用，这些债务在州政府宣布她的房屋被没收征税时根据州法律被取消了。

霍尔舒说："这确实是最后的补救措施，在这种情况下，产权会默认转让给州政府。”

案件的意义

这是最高法院首次直接考虑财产税没收是否可以被认为是宪法下的征用。尽管法院长期支持此类没收，但如果确实被视为征用，这将带来其他问题：县政府是否需要最大化销售价格，而不仅仅是公开拍卖财产？如果没有人愿意以更高的价格购买该财产怎么办？如果对该财产存在竞争性要求怎么办？

预计最高法院将于今年六月对此案作出裁决。本案的裁决将有重大影响，因为美国大多数州的法律允许政府在房主逾期未缴纳房产税时将房屋出售以偿还税款。

（综合来源： NPR / KPBS, AP, Wikipedia）

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