美国千禧一代和婴儿潮一代，谁的日子更难？
【《华人》传媒 2026年4月18日】这是《华尔街日报》的一篇专栏文章。“千禧一代总喜欢抱怨他们这代人在经济上吃了亏。本文通过收入中位数、房价和学生贷款等数据对比，揭示千禧一代和婴儿潮一代谁的日子更难过。”
界定两代人
千禧一代总喜欢抱怨他们这代人在经济上吃了亏，而婴儿潮一代则反驳说他们当年也不轻松。
那么，到底谁更有道理呢？
这个问题几乎不可能有定论，但我们还是可以试着分析一下。千禧一代中较年长者大学毕业时赶上了2007年至2009年的经济衰退期，这代人中大多数在20多岁或30多岁时经历了新冠疫情。婴儿潮一代则是在20世纪70年代和80年代步入社会，随即遭遇了石油危机、高通胀和高利率。
为了比较美国历史上两个最大世代的财务状况，我们查看了他们在相似年龄阶段的一些关键数据。（其他世代也别急，我们知道你们的存在。）
让我们先看看收入。如今最年长的千禧一代已45岁，下列图表显示了他们和婴儿潮一代在成年后的最初几十年里的个人收入中位数（经过通胀调整）。
各年龄段的总收入中位数，以2024年的美元价值计
在这个年龄段，千禧一代的收入中位数与婴儿潮一代基本持平，而过去十年的收入增长使千禧一代的处境比许多人认为的要好。
“我认为过去10年的这波收入增长尚未被公众舆论充分消化，”麻省理工学院斯隆管理学院(MIT’s Sloan School of Management)教授内森·威尔默斯(Nathan Wilmers)表示。
与此同时，威尔默斯也认为千禧一代感到沮丧是可以理解的，因为他们的收入并没有跟上人均GDP的增长。
“假设你是一个美国人，你期待随着国家变得越来越富裕，你的收入也应成比例地增长，”他说。“但千禧一代确切地感受到，这种情况并没有发生，至少在他们职业生涯的早期是这样。”
一个主要的矛盾点就是买房——在这一点上，两个世代其实各有各的难处。
买套房子有多贵？
在房价经历一轮大涨后，想在2020年代中期购房的千禧一代确实面临困难。但在20世纪80年代初，房贷利率一度超过18%，当时的婴儿潮一代买房同样艰难。
“按今天的美元价值计算，在那个时期买房确实更昂贵，而且贵得相当明显，”产权和结算服务供应商First American副首席经济学家奥黛塔·库希(Odeta Kushi)表示。
与此同时，1990年代和2010年代的相对可负担性也说明，在包含数千万人口的代际标签下，不同个体的经历差异很大。较年长和较年轻的婴儿潮一代面对的购房环境截然不同，千禧一代内部也是如此。
“住房是中产阶级的财富引擎——而许多千禧一代却没有赶上这趟火车。”AK Research & Consulting的老板安娜·埃尔南德斯·肯特(Ana Hernández Kent)表示。
和住房一样，其他商品和服务的价格变化速度也不同于整体通货膨胀率。与婴儿潮一代相比，千禧一代的收入在一些主要家庭开支上更“值钱”，但在另一些方面则不然。
考虑到这种差异，也难怪每一代人都觉得某些生活成本让他们很难过上好日子。
去年《华尔街日报》与芝加哥大学全国民意研究中心(NORC)联合进行的一项民调显示，超过三分之二的受访者（包括各年龄段的大多数人）表示，“美国梦”在今天已不再成立。
“这种双向的怨怼其实被夸大了，”鲍比·达菲(Bobby Duffy)指出。他是《代际神话：为什么你出生的时间并不像你想象的那么重要》(The Generation Myth: Why When You’re Born Matters Less Than You Think)一书的作者。
不过，有一个领域，可以明确地说千禧一代比婴儿潮一代更难——那就是大学教育成本。
大学学费飙升，使学生债务成为千禧一代财务表上不断膨胀的负担。
偿还这些贷款拖累了千禧一代积累财富的能力，剑桥大学(University of Cambridge)经济学家康斯坦丁·扬内利斯(Constantine Yannelis)表示。但是，本科及更高学历带来的收入溢价在毕业后给了他们补偿。
“千禧一代在20多岁时赚得更少，受教育时间更多，”扬内利斯指出。“这其中很大一部分原因，就在于对教育进行大额投资的本质，而这类投资平均而言是会带来回报的。”
如今，千禧一代已经毕业多年，且近年来表现相当不错：在经过通胀调整后，他们的家庭净资产（无论平均值还是中位数）都已超过婴儿潮一代在同年龄段的表现。
“他们中的许多人抓住了近年来股市和房地产市场上涨的机会，从整体来看，他们的财务状况相当不错，”肯特表示。
当然，婴儿潮一代如今同样过得很好。根据美联储的数据，他们整体上是最富有的一代，持有全国超过一半的财富。
“部分原因是他们年纪更大，但也因为他们买房的时间更早，享受了几十年资产升值带来的红利，”肯特表示。
婴儿潮一代的境况甚至优于他们的前辈。根据皮尤研究中心(Pew Research Center)对美联储数据的分析，2022年他们的家庭净资产中位数显著高于在1983年和2001年时正好处于他们这个年龄段的美国人。
不过，当婴儿潮一代刚步入社会时，他们也有类似千禧一代的焦虑。1983年，“Money”杂志发表了一篇调侃婴儿潮一代的文章，在封面上提问道：“他们还能过上和父母一样好的生活吗？”
作者：Joe Pinsker / Paul Overberg / Drew An-Pham
（来源： The Wall Street Journal)
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