文|劉麗容

圖|莉安.薩維奇 

 

中國有一句四字格成語「藕斷絲連」,這句成語的意思就是說藕絲是很堅韌的,也因為如此在世界上最天然最好的紡織品中藕絲當之無愧!在盛夏蓮花綻放,美麗的蓮花更是令人驚艷,蓮藕、蓮蓬、蓮子也都成為人們喜愛的裝飾及食物。

另外有一句成語是「蓮花出污泥而不染」來象徵蓮花的純潔。蓮花絲的製作非常的細緻及艱難,愛上蓮花絲的人都愛不忍䆁。 許多設計師都發現了藕絲的可貴,也用來做出優雅精緻奢華的設計品,本文特別提出一位在澳大利亞的女子對蓮花絲的故事。

 

蓮花絲概述

 

蓮花絲(Lotus Silk)也被稱為荷花纖維或荷花絲綢,是一種起源於東南亞稀有而奢華的織物,特別是在柬埔寨、緬甸和泰國。荷花植物,特別是荷花(Nelumbo nucifera)物種已經在這些地區等種植了數千年。這種植物本身在亞洲社會具有文化和宗教意義。尤其是在東南亞的文化遺產中佔據了特殊的地位。對於緬甸和柬埔寨等國家,蓮花絲的生產不僅是一種工藝,也是代代相傳的傳統。這種面料通常用於儀式服裝、傳統服飾和與佛教儀式相關的神聖紡織品。歷史上只有皇室和高僧才會穿戴或贈送這種絲綢。

 

蓮花絲的生產過程非常耗時費力,因此成為世界上最昂貴的紡織品之一。製作過程非常繁複,因為蓮花絲的纖維極為細緻,只能手工製作,每一米的布料需要約二十個工人花費兩個月的時間來完成,每米的價格高達300澳元。

 

蓮花絲的生產從池塘和河流中收穫蓮花莖開始說起。蓮花植株被精心培育,只有成熟植株的莖被收成。然後手工提取蓮花莖的纖維,這是一個需要極高技巧和精準度的細緻過程。一旦纖維被提取出來,它們就會使用傳統手工紡紗技術紡成線,這些線被編織成布料,通常與棉花或絲綢等其他纖維混合,以增強耐用性和質地。手工織布機上將這些線編織成織物,每一件織物需要幾週甚至幾個月才能完成。蓮花纖維的平均纖維直徑僅有3至5微米,是世界上精細的紡織纖維之一,比棉麻都要纖細,而外觀介於古亞麻和粗絲之間,有一種不規則的質感。採摘後製成纖維就會手工紡成線。然蓮花絲的製作過程完全手工進行,使用傳統的木製織布機,不需要任何燃氣、水、油或電力。蓮花的莖從水中被拉出,並因為在水中生長,不需要額外的灌溉,使得這種布料非常環保。由於這些特點,蓮花絲製作的布料每一米都是獨一無二的,具有極高的收藏價值,通常會被製作成圍巾或披巾,成為世代相傳的珍寶。

 

蓮花絲最引人注目的一個特點是它的天然性能。蓮花纖維極細而輕,但異常堅韌耐用。這種織物也天然透氣且無過敏性,非常適合製作服裝和配件。蓮花絲不僅因其製作過程的精細而顯得珍貴,還因為它的天然屬性而受到推崇。蓮花絲具有99%的抗菌特性,是一種強效抗氧化劑,同時還具有抗病毒、抗肥胖、抗腹瀉、抗真菌和利尿等多種功效。這些特性使得蓮花絲成為健康和養生行業的理想選擇,特別適合用於瑜伽產品。

蓮花絲因其美麗和稀有而備受推崇,由蓮花絲製成的服裝被視為奢侈品。近年來,隨著消費者尋求可持續和環保的替代傳統紡織品,蓮花絲的生產再次受到關注,種植蓮花植物僅需要極少的水和化學物質,故使其成為其他豪華紡織品的環保替代品。蓮花絲的生產也為東南亞農村社區提供了就業機會,有助於保護傳統工藝並支持當地經濟。此外,蓮花絲生產的稀有性和勞動密集性貢獻了其在時尚產業中的高價值和獨特性。設計師和品牌越來越多地將蓮花絲納入其係列中,展示其美麗和多樣性。

 

澳大利亞的莉安.薩維奇 (Leanne Savage) 



澳大利亞的莉安.薩維奇(Leanne Savage)職業為自由創作平面設計師,只需要一台電腦就可以世界各地工作,曾協助創立和設計打造數十個品牌,受到Visa、微軟、7-11、MoneyGram等全球品牌的信賴。為聯合國婦女署的成員,也是澳洲企業家獎和改變世界女性獎的評審。莉安本身是一位單親媽媽、人道主義者及企業家,對於小孩關懷議題上希望可以減少貧困並保護兒童免於貧困帶來的嚴重後果。長期她工作的據點是在柬埔寨,她希望可以針對當地孤兒院、人口販運和奴隸制度上帶來改變。因而2020年她創立Acala Stem,以蓮花為主而生產相關產品,其中以蓮花絲最廣為人知,搭配上她精緻紡織品鑑識上的卓越欣賞能力及20多年的品牌設計經驗,建構了一條獨特供應鏈,能讓當地女裁縫們能夠在家鄉靈活工作進而照顧孩子,避免進入工廠遭受強制勞動。Acala Stem蓮花絲先後在澳大利亞、紐西蘭和新加坡的獨家代理權,並在澳大利亞《驚險大挑戰:名人版》(The Amazing Race Celebrity Edition Australia)媒體上曝光,並推出了品牌的首款蓮花絲服裝,持續銷售蓮花絲相關產品,至今已獲得 14 項行業獎項,2024年6月因可永續發展與人道影響力而榮獲「改變世界女性獎」中的「約克公爵夫人特別獎:無名英雄」項目(Duchess of York Special Award: The Unsung hero at Women Changing the World Awards)。獲獎的新聞稿用「她正在用蓮花絲終結奴隸制!」一標題來形容她。




 關於莉安 

 

澳大利亞的莉安.薩維奇(Leanne Savage)職業為自由創作平面設計師,只需要一台電腦就可以世界各地工作,曾協助創立和設計打造數十個品牌,受到Visa、微軟、7-11、MoneyGram等全球品牌的信賴。為聯合國婦女署的成員,也是澳洲企業家獎和改變世界女性獎的評審。莉安本身是一位單親媽媽、人道主義者及企業家,對於小孩關懷議題上希望可以減少貧困並保護兒童免於貧困帶來的嚴重後果。長期她工作的據點是在柬埔寨,她希望可以針對當地孤兒院、人口販運和奴隸制度上帶來改變。因而2020年她創立Acala Stem,以蓮花為主而生產相關產品,其中以蓮花絲最廣為人知,搭配上她精緻紡織品鑑識上的卓越欣賞能力及20多年的品牌設計經驗,建構了一條獨特供應鏈,能讓當地女裁縫們能夠在家鄉靈活工作進而照顧孩子,避免進入工廠遭受強制勞動。Acala Stem蓮花絲先後在澳大利亞、紐西蘭和新加坡的獨家代理權,並在澳大利亞《驚險大挑戰:名人版》 (The Amazing Race Celebrity Edition Australia)媒體上曝光,並推出了品牌的首款蓮花絲服裝,持續銷售蓮花絲相關產品,至今已獲得 14 項行業獎項,2024年6月因可永續發展與人道影響力而榮獲「改變世界女性獎」中的「約克公爵夫人特別獎:無名英雄」項目(Duchess of York Special Award: The Unsung hero at Women Changing the World Awards)。獲獎的新聞稿用「她正在用蓮花絲終結奴隸制!」一標題來形容她。



 關於 Acala Stem 

 

啟發之旅

 

「……我是一名數位遊牧民族(Digital Nomad),職業是平面設計師,可以在東南亞各地工作。有一天,我在一間五星級飯店的日間水療中心接受療程時,突然有了一個深刻的頓悟。我感到這一切似乎不太對勁,彷彿我正在享受一些不該屬於我的東西。我開始意識到,我所享受的生活和這個國家的人們所面臨的生活之間存在著巨大的不平衡。我長時間待在這些我深愛的國家,享受它們的美好,但我卻未曾為它們做過什麼。在那一刻,我感到我有責任去回饋這些國家,做些有意義的事情來彌補這種不平衡。這個念頭成為了我的使命,我知道我必須採取行動,去為我深愛的這片土地和它的人們做出貢獻。」

(取自2022年Podcast訪談片段)

這樣的信念,加上平時對於兒童議題上有所關注,讓她開始積極尋找可以快速地能為當地兒童進行志工服務的項目,最後她發現教授英語是一個很好的方法,既不會剝奪當地人工作也不會對兒童造成更大傷害,英語也可以幫助當地人擺脫貧困,尤其是從事商業和旅遊業方面。於是她開始在金邊一所當地人運營的非政府組織的學校教授英文,因為沒有任何的西方公司可以從中獲利。在金邊和農村省份擔任志願英語教師期間,她有了更深的體悟,體認到兩件對當地人的人生可以產生重大影響的要素: 

一、發展中國家女性(尤其是母親)工作方式上的大問題。

當地人為了保住一份長時間不人道的工作,進而將兒童留在不受監管的孤兒院的情況並不少見。而且薪水太少,連一日三餐都不夠。目前,全世界80%的女性服裝工人都過著這樣的生活。而那些遭受最可怕痛苦的人就是他們的孩子。

「在柬埔寨當教師的經歷讓我無法相信女性們所面臨的工作環境,尤其是單親媽媽,以及她們在發展中國家所需面對的艱難選擇。」

二、「蓮花絲」的出現。

「我當時在做瑜伽,我意識到我們所穿的衣服甚至我們的眼罩都是合成的……因此我們需要穿天然的紡織品。我一直喜愛紡織品,我的媽媽一直是個縫紉師,她的房子裡總是充滿了布料,……最後,我只是因為我想與柬埔寨合作,所以我在Google上搜索,然後就看到——『柬埔寨永續面料』。就這麼簡單。」

她發現幾個世紀以來,柬埔寨、印度和緬甸的工匠一直在用蓮花莖中的微纖維編織織物。生產過程中不需要水、電、也不產生額外的廢棄物,保護了世界的寶貴資源,成為世界上最具生態的布料。甚至連莖都是用木筏和槳從水下提起的。因此她決定開創Acala Stem ——一個僅由天然原材料和嚴格的道德實踐組成的新類別。

 

與當地女性工廠的結盟合作

 

「在農村地區穩定的就業機會非常稀少,但熟練工卻不缺。對於那些生於貧困的人來說,機會寥寥無幾,因此我們有責任創造這些機會。」

莉安選擇的柬埔寨當地紡織工廠,一個以家庭為基礎的女裁縫網絡。希望賦予婦女在家中與孩子一起工作的機會,避免長途通勤,提供良好的工資、靈活的工作條件,並為她們實現經濟獨立的道路。表述這正是每個女人對自己女兒、姐妹和母親的期望,因為每個女人都應該得到這樣的待遇。

「我搭乘了一趟過夜航班,到達的第一天早晨我就去了那裡(工廠),但當時沒有人在場。我等了三天……即使他們知道我要來,但只有一個人在前台,她說『抱歉,沒有人在,所有人都在家照顧孩子。』我簡直無法相信,他們竟然把工人放在這位來自澳大利亞的女孩之前。我非常興奮,找到了一家公司,優先考慮她們的工人,這正是我想要的。」

 

親身經歷產品 不說假話 

 

「產品的開發本身不應該以金錢導向,而是目標導向。」

公司旗下商品眼罩開發靈感就是來自於莉安瑜伽的親身經歷,2022年疫情下搭乘飛機時,莉安曾經將蓮花絲樣品當成口罩使用後發現非常透氣,巧合的是蓮花絲的供應廠商同時間也發給她一張由蓮花絲超細纖維製成的口罩照片。就在正確的時間、正確的地點、正確的產品,生產口罩項目讓公司獲益匪淺。緊接的大流行,讓大部分的蓮花茶農失去了所有,他們為東南亞所有酒店供應的蓮花茶訂單因而停擺,留下的蓮花和花蕊不知道如何處理。供應商告訴了莉安,她就買下了10公斤的蓮花,因採購成本高昂一開始莉安的策略嘗試高價出售但市場不如預期。但就在某天晚上,莉安突發奇想在洗澡時把所有的蓮花和石頭都放浴盆裡,因而孕育出沐浴茶這項產品的開發,上市後顧客非常喜歡並獲得獎項。

而15年來拒絕使用化學保濕品的莉安,都是選擇天然成分產品,對於市場上缺乏潔淨活性成分的產品感到不滿。因此她開始自製配方,最初只是與朋友分享獲得高度評價,繼而Acala Stem開始著手推出相關產品——藍蓮花面部精華油——如今全球熱銷,2024年9月更獲得Gold in the Clean and Conscious Beauty Awards項目金牌,擊敗了Jurlique 和 Nude by Nature 等知名品牌。

「我認為目標也與誠信交織在一起。我認為企業放棄是因為他們沒有誠信,因為誠信是如此昂貴。這是你能擁有的最昂貴的東西。」



永續發展

 

「這是非常特別的東西,不是你會購買然後最終捐給慈善機構的物品。這將是你永遠擁有的東西,是世代相傳的。」

針對蓮花絲生產過程中不製造任何污染。剩餘的蓮花廢料被用來製作成紙包裝。剩下的蓮蓬線用來捆紮包裝。除了產品上的永續發展外,對於當地應該要有永久性持續性的正向影響。而透過Acala Stem 可以讓更多瀕臨失傳的織布藝術增加,減少大規模生產的紡織品,這意味著農村地區會有更多的就業機會,而工廠中的奴隸制和強迫勞動力就會減少。並激勵和鼓舞世界各地所有年齡的女性,讓她們知道無論面對多大的困難,她們的夢想都是可能實現的。



總結

 

蓮花絲不僅代表著一種豪華而精緻的紡織品,也是東南亞古老工藝和文化遺產的象徵。生產過程深深植根於傳統和永續性,繼續吸引並激勵全世界那些欣賞精湛工藝和自然之美的人們。我們一生都被教導奢侈與同理心是截然不同的世界,但莉安.薩維奇挑戰了這一觀念並縮短了差距,Acala Stem將奢華與人道關懷相互結合的恰到好處。

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