【《华人》传媒编辑王惠豫2022年3月23日 】【编者按】自新冠肺炎爆发以来，从记录看，非洲地区的新冠肺炎死亡率较低，这引起了科学家们的研究兴趣。

根据世界卫生组织的调查，至去年第三季度，65%的非洲人已经有了新冠病毒抗体，而那时只有14%的人接种了疫苗，所以大多数人的抗体来自于自然感染。那么死亡率低是什么原因呢？有科学家认为是年龄较轻的原因，但是反面意见是，印度人同样年轻，为什么死了这么多人。有科学家认为是很多新冠肺炎死亡人数没有被登记，但是反对者认为几十万的死亡数不可能被忽略，从殡葬和社交媒体上应该能反映现实。以下是《纽约时报》的一篇文章，概叙了目前对这个谜团的研究观点。（有少量删节）。

塞拉利昂KAMAKWIE--这里没有冠状病毒的恐惧。自疫情爆发以来，该地区的新冠肺炎应对中心只记录了11例病例，没有死亡病例。在地区医院，病房里挤满了疟疾患者。COVID隔离病房的门被锁上了，长满了野草。人们挤在一起参加婚礼、足球比赛、音乐会，看不到口罩。

塞拉利昂，一个位于西非海岸的800万人口的国家，感觉就像一块土地，在一场瘟疫从头顶掠过时，莫名其妙地幸免于难。

西非和中非的冠状病毒感染率、住院率和死亡率很低，这是一场辩论的焦点，这场辩论让非洲大陆和其他地区的科学家产生了分歧。

生病或死亡的人根本没有被计算在内吗？

在疫情爆发的头几个月，人们担心新冠肺炎可能会吞噬非洲，席卷像塞拉利昂这样卫生系统薄弱的国家。根据世界卫生组织的数据，塞拉利昂每10万人中只有三名医生。疟疾、艾滋病毒、结核病和营养不良的高流行被视为灾难的导火索。但这种情况并未发生。

在世界各地第一代病毒传播期间对这里的影响相对较小。Beta变种在南非肆虐，Delta和Omicron也是如此，但非洲大陆的其他许多国家没有记录类似的死亡人数。

进入大流行的第三年，新的研究表明，新的研究表明，新的问题不再是新冠病毒是否在非洲广泛传播，确实有。

对血液样本进行SARS-CoV-2抗体检测的研究表明，在大多数撒哈拉以南国家，大约三分之二的人口确实存在这些抗体。由于只有14%的人口接受过任何形式的冠状病毒疫苗接种，抗体绝大多数来自感染。

世卫组织领导的一项尚未经过同行审查的新分析综合了整个非洲大陆的调查，发现到2021年第三季度，65%的非洲人已被感染，高于世界许多地区的比率。收集这些数据时，只有4%的非洲人接种了疫苗。所以病毒确实是在非洲。

年轻会导致更少的人死亡吗？

一些猜测集中在相对年轻的非洲人身上。他们的年龄中值为19岁，相比之下，欧洲为43岁，美国为38岁。撒哈拉以南非洲地区近三分之二的人口年龄在25岁以下，只有3%的人口年龄在65岁或以上。

这意味着，相比之下，活到足以发展成健康问题(心血管疾病、糖尿病、慢性呼吸系统疾病和癌症)的人要少得多，这些问题可能会大幅增加严重疾病和COVID死亡的风险。感染冠状病毒的年轻人通常没有症状，这可能是报告病例数量较少的原因。

许多其他的假设已经浮出水面。

高温和大部分生命是在户外度过的这一事实可能会阻止病毒的传播。或许多地区人口密度低，或公共交通基础设施有限。也许接触其他病原体，包括冠状病毒和致命感染，如拉沙热和埃博拉，以某种方式提供了保护。

自从新冠病毒去年横扫南亚和东南亚以来，人们越来越难接受这些理论。毕竟，印度的人口也很年轻(年龄中值为28岁)，而且该国的气温也相对较高。但研究人员发现，Delta变体在印度造成了数百万人死亡，远远超过官方报告的40万人。

在包括印度在内的一些地方，疟疾和其他冠状病毒的感染率很高，这些地方的COVID死亡率也很高。

那么，非洲的新冠肺炎死亡人数根本不算在内吗？

大多数全球新冠病毒追踪者在塞拉利昂没有登记病例，因为这里实际上不存在病毒检测。没有检测，就没有病例要报告。

塞拉利昂Njala大学的一项研究项目发现，78%的人对这种冠状病毒有抗体。然而，自疫情开始以来，塞拉利昂只报告了125例新冠肺炎死亡病例。

大多数人死在家里，而不是死在医院里，要么是因为他们无法到达医疗机构，要么是因为他们的家人把他们带回家等死。许多死亡病例从未向民事当局登记。这种模式在整个撒哈拉以南非洲地区很常见。

联合国非洲经济委员会最近的一项调查发现，官方登记系统只统计了三分之一的死亡人数。几乎所有死亡人数都被统计的撒哈拉以南国家之一是南非。

从数据中可以清楚地看出，新冠肺炎在那个国家杀死了很多人，远远超过了报告的病毒死亡人数。超额死亡率数据显示，根据前几年的模式，2020年5月至2021年9月期间，自然原因死亡人数比同期预测的高出约25万人。死亡率的飙升与新冠肺炎病例的死亡率持平，这表明病毒是罪魁祸首。

波士顿大学流行病学家、赞比亚总统特别顾问劳伦斯·姆瓦南安达博士说，他毫不怀疑赞比亚受到的影响和南非一样严重，但赞比亚的死亡人数根本没有被一个弱得多的登记系统计算在内。赞比亚，一个拥有1800多万人口的国家，已经报告了4000例新冠肺炎死亡病例。

他说：“如果这种情况发生在南非，为什么这里的情况会有所不同？”事实上，他补充说，南非的医疗体系要强大得多，这应该意味着死亡率更低，而不是更高。

他领导的一个研究小组发现，在赞比亚的Delta期间，医院停尸房87%的尸体感染了新冠病毒。

《经济学人》在整个大流行期间一直在跟踪过多的死亡人数，显示整个非洲的死亡率相似。

负责非洲模型的桑德雷·索尔斯塔德说，在大流行期间，非洲大陆多出了100万到290万例死亡病例。他说：“如果非洲人能够幸免于难，那就太好了，但事实并非如此。”

但许多在实地跟踪疫情的科学家并不同意这种观点。他们说，数十万甚至数百万的新冠肺炎死亡病例不可能被忽视。

负责世卫组织非洲COVID应急响应的Thierno Baldé博士说：“我们还没有在非洲看到大规模的埋葬。如果发生了这种情况，我们早就看到了。”

位于肯尼亚内罗毕的非洲人口与健康研究中心的流行病学家Abdhalah Ziraba博士说，“非洲的死亡永远不会没有记录，就像我们不擅长记录一样。”

有一个葬礼，一个公告：葬礼永远不会在一周内完成，因为这是一件大事。在媒体上，在你的社交圈里，你知道有没有人死亡。

塞拉利昂卫生部长登比是一名训练有素的流行病学家，他对此表示赞同。他说：“我们的医院还没有人满为患。我们还没有。没有证据表明死亡人数过多。”

什么原因会使死亡率保持在较低水平？

登比承认，虽然健康监测薄弱，但塞拉利昂人最近经历了可怕的埃博拉病毒，2014-2016年间，该国有4000人死于埃博拉病毒。他说，从那时起，公民就一直保持警惕，警惕一种可能会在他们所在社区导致人死亡的传染病。

萨利姆·阿卜杜勒·卡里姆博士是非洲疾病控制和预防中心COVID工作组的成员，他是跟踪南非额外死亡人数的研究小组的成员，他认为整个非洲大陆的死亡人数可能与他的国家的死亡人数一致。他说，冈比亚人或埃塞俄比亚人没有理由比南非人更容易感染新冠病毒。但他也表示，很明显，大量患者不会因呼吸窘迫而出现在医院。他说，年轻人显然是一个关键因素，而一些死于中风和其他由冠状病毒引起的原因的老年人没有被确定为冠状病毒死亡。许多人根本没有被送往医院，他们的死亡没有登记。但其他人并没有以其他地方看到的速度患病，这是一个需要解开的谜团。

多伦多全球卫生研究中心(Centre For Global Health Research)的负责人普拉巴特·贾博士(Dr.Prabhat Jha)说，“它与疫苗开发和治疗等基本问题密切相关。”他正在领导塞拉利昂的死因分析工作。

与JHA合作的研究人员正在使用新的方法--比如寻找过去两年里塞拉利昂城镇广播电台的讣告收入是否有所增加--试图看看死亡人数是否会在没有人注意到的情况下上升，但他表示，很明显，没有出现严重患病的人的浪潮。

（来源：《纽约时报》）

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