研究发现，通过视力可以在确诊前12年预测痴呆症的发生
【《华人》传媒编辑 王惠豫 2024年8月3日】眼睛能够揭示很多关于我们大脑健康的信息。实际上，眼部问题可能是认知能力下降的最早迹象之一。我们最新的研究表明【注】，视觉敏感度的下降可以在痴呆症确诊前12年预测其发生。
我们的研究基于英格兰诺福克郡 8,623 名健康人，对他们进行了多年的跟踪调查。研究结束时，537 名参与者患上了痴呆症，因此我们可以了解哪些因素可能先于这种诊断。
在研究开始时，我们要求参与者进行视觉敏感度测试。在测试中，他们必须在看到移动点区域中形成三角形后立即按下按钮。患痴呆症的人在屏幕上看到这个三角形的速度比没有痴呆症的人慢得多。
那么为什么会这样呢？
视觉问题可能是认知能力下降的早期指标，因为与阿尔茨海默病相关的毒性淀粉样斑块可能首先影响与视觉相关的大脑区域，而随着疾病的进展，与记忆相关的大脑部分会受到损害。因此，视力测试可能会在记忆测试之前发现缺陷。
阿尔茨海默病还会对视觉处理的其他几个方面产生影响，例如看清物体轮廓的能力（对比敏感度）和辨别某些颜色的能力（痴呆症早期会影响看清蓝绿色光谱的能力），这些都会影响人们的生活，而人们却不会立即意识到这一点。
阿尔茨海默病的另一个早期迹象是眼球运动“抑制控制”缺陷，分散注意力的刺激似乎更容易引起注意力。阿尔茨海默病患者似乎无法忽略分散注意力的刺激，这可能表现为眼球运动控制问题。
如果痴呆症使避免分散注意力的刺激变得更加困难，那么这些问题可能会增加发生驾驶事故的风险——我们目前正在拉夫堡大学进行研究。
识别面孔
我们有证据表明，痴呆症患者往往无法有效地处理陌生人的面孔。换句话说，他们不会按照通常的模式扫描正在交谈的人的面孔。
对于健康人来说，扫描的模式是从眼睛到鼻子再到嘴巴。我们这样做是为了“印上”面孔，以便日后记住。人们有时可以感觉到正在交谈的人没有这样做。
事实上，一些为痴呆症患者服务的医生在遇到痴呆症患者时会认出他们。痴呆症患者有时会显得迷茫，因为他们不会有意识地移动眼睛来扫描环境，包括刚遇到的人的面孔。
因此，你以后会更难认出别人，因为你没有印上他们的特征。因此，这个早期无法认出刚遇到的人的问题可能与对新面孔的无效眼球运动有关，而不是纯粹的记忆障碍。
眼球运动能改善记忆吗？
然而，由于视觉敏感度与记忆表现相关（即使使用非视觉测试），我们也在测试让人们做更多的眼球运动是否有助于改善记忆。此前对此事的研究结果不一，但一些研究发现眼球运动可以改善记忆。也许这可以解释为什么我们发现看电视和读书更多的人比不看电视和读书的人记忆力更好，患痴呆症的风险更低。
在看电视或阅读时，我们的眼睛会在书页和电视屏幕上来回移动。然而，经常阅读的人也往往受教育的时间更长。受过良好的教育可以提供大脑的储备能力，这样当大脑中的连接受损时，负面影响就会更小。
在其他研究中，快速从左到右和从右到左的眼球运动（每秒两次眼球运动）被发现可以改善自传体记忆（你的人生故事）。然而，一些研究表明，眼球运动的这种有益作用只对右撇子有益。我们不确定这是为什么。
尽管有这些令人兴奋的发现，但使用刻意的眼球运动治疗老年人的记忆问题的方法还不多。此外，尽管眼动技术具有多种可能性，但使用眼动缺陷作为诊断手段并不常见。
其中一个瓶颈可能是无法获得眼动追踪技术，这种技术价格昂贵，需要经过培训才能使用和分析。在更便宜、更易于使用的眼动追踪器问世之前，在实验室外使用眼动作为早期阿尔茨海默病的诊断工具是不可能的。
拉夫堡大学生物心理学教授 Eef Hogervorst；拉夫堡大学神经康复博士候选人 Ahmet Begde 和拉夫堡大学心理学高级讲师 Thom Wilcockson
【注】论文作者：Eef Hogervorst，拉夫堡大学生物心理学教授；Ahmet Begde，拉夫堡大学神经康复学博士研究生；Thom Wilcockson，拉夫堡大学心理学高级讲师。
（来源：Science Alert）
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